Une nouvelle section importante de l’enquête, le réchauffement climatique brutal, s’est développée si l’on considère les années 1980. Cette recherche a été inspirée par la percée, dans les documents clés sur la glace du Groenland et de l’Antarctique, de preuves de changements brusques dans les zones locales et mondiales du passé. Ces activités, qui ont également été enregistrées dans les enregistrements océaniques et continentaux, impliquent des changements soudains du programme climatique de la Terre d’un état d’équilibre à un autre. De tels changements constituent un problème médical important simplement parce qu’ils peuvent révéler quoi que ce soit sur la gestion et la sensibilité du système environnemental. En particulier, ils signalent des non-linéarités, les soi-disant «facteurs de basculement», où de minuscules changements progressifs dans une seule partie du système peuvent entraîner une grande amélioration de l’ensemble du programme. Ces types de non-linéarités se produisent à travers les rétroactions complexes entre les composants de notre méthode planète. À titre d’exemple, tout au long de l’occasion des jeunes Dryas (voir ci-dessous), une augmentation progressive du rejet d’eau douce dans la mer de l’Atlantique Nord a entraîné une interruption soudaine du flux sanguin thermohaline à l’intérieur du bassin atlantique. Les changements climatiques soudains sont un enjeu sociétal fantastique, car pratiquement tous ces types de changements en cours de route pourraient être si rapides et radicaux en ce qui concerne la capacité des techniques agricoles, écologiques, industrielles et monétaires à réagir et à s’adapter. Les chercheurs en environnement travaillent avec des scientifiques, des écologistes et des économistes sociables pour évaluer la sensibilité de la société à de telles «surprises climatiques». La célébration des jeunes Dryas (il y a 12 800 à 11 600 ans) est la démonstration la plus approfondie et la plus aboutie du réchauffement climatique brutal. Le grand événement s’est produit lors de la dernière déglaciation, une période de changement climatique une fois que le programme de la Terre était en transition, passant d’une fonction glaciaire à une fonction interglaciaire particulière. Le Dryas plus jeune a été noté avec une diminution très nette des conditions dans la zone de l’Atlantique Nord; le refroidissement dans le nord de l’Europe et l’est de l’Amérique du Nord est estimé à 4 à 8 ° C (7,2 à 14,4 ° F). Les enregistrements terrestres et sous-marins indiquent que les jeunes Dryas ont obtenu des résultats détectables de moindre ampleur sur de nombreuses autres régions de la Terre. L’arrêt dans les jeunes Dryas a été extrêmement rapide, survenu en dix ans. Les jeunes Dryas mènent à un arrêt soudain de la circulation sanguine thermohaline dans l’Atlantique Nord, ce qui est essentiel pour le transfert de chaleur des régions équatoriales vers le nord (de nos jours, le Gulf Stream fait partie de cette circulation). La raison de l’arrêt de la circulation sanguine thermohaline est en cours d’examen; un afflux d’énormes volumes d’eau douce provenant de la fonte des glaciers vers l’Atlantique Nord est devenu impliqué, bien que d’autres facteurs aient peut-être joué un rôle.
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